— То есть как ушёл?
— Вот так. Показал накачку всех калибров, сопровождение сразу и разбежалось кто-куда. Линкор спокойно разогнался на нестандартном векторе и — бульк. А у нас, сам знаешь, считать прыжки на таком уровне, совсем некому.
— А лейтенант где?
— Извини, я лично не знаю. С камня его привезли на корабль к Марке. Её пилот получил с «Арвата» инструкции и прыжковую программу. От области ушли слишком далеко. Я не знаю что это за место. Может Денакр знает, но поди, спроси у него. Пилот сошёл на первом же узле и исчез.
— Ну и хорошо. Задача выполнена, предметы достали. Всех своих людей Гердах спрятать не сможет. Сейчас отсмотрим запись, ты там был — прокомментируешь.
— Хорошо. Наливай ещё, до сих пор колотит, как вспомню. Кстати, что с самим Гердахом?
— Перехитрил сам себя. Слишком хорошая защита на коконе оказалась. Его не спасла, но эвакуировать помешала. Дежурная пара пришла к месту боя. Распилили кокон. Внутри — только спёкшийся шлак. Тела опознали по остаткам личных имплантов. Напичкан Гердах ими был, как хороший киборг, это всем известно.
— Ну что же, удачи ему на Серой дороге. Теперь — главный вопрос. Деньги.
— Опоздал ты, чувак, караван три дня как ушёл. Следующего теперь долго ждать.
— Ну и хрен с ним. Где у вас пожрать нормально можно?
— Этоть… вон там. Флажок видишь? Он возле трактира. И магазин Бельца там, если железки надо.
— Спасибо, добрый человек.
— Да не жалко. — скрюченный дядька неопределённого возраста поковылял по грунтовой дороге дальше. — Не, ну скажи пожалста, «добрый человек»?
Но встреченный им прохожий явно не слышал, топая по улице в указанном направлении.
Чем ближе к центру посёлка, тем аккуратнее становились дома. Несколько раз Джек останавливался, чтобы рассмотреть интересующие его детали. Сначала его удивила сама дорога. Достаточно широкая, отсыпанная мелким щебнем. И плотная до каменного состояния. Ни колеи, ни каких — либо посторонних следов на щебне не было.
Затем внимание привлёк странный тарантас с задранным вверх стволом на дуге. Четыре толстых колеса. Бронированные щитки вокруг пары сидений. Явный диссонанс между технологичными деталями и коряво собранной рамой. Оплавленные и неаккуратные края щитков из явно не знакомого материала.
— Постапп. Натурально. А где собственно, «апп», там у нас что? Мародёры и те, кто на них кормится. В этом случае нам лучше — в лес. Все местные двуногие зверьки будут жаться к дороге, или к объектам цивилизации. Пока мозги не поправятся, лучше от людных мест держаться подальше.
До длинной мачты с флажком путешественник добрался практически незаметно. Двухэтажное крепкое здание. Окна с армированным стеклом. Аккуратный навес перед входом. На лавке под навесом лениво развалившийся бугай, внимательно разглядывающий гостя.
— Это тебя шаттл сбросил? За что выпнули?
— Сам ушёл.
— Ага. Как же. К нам только по собственному желанию и попадают. Курорт у нас.
— Скучно?
— Бл@, в точку, парень. Стволы можешь убрать. Ещё недельку сюда никто не появится. Караван ушёл недавно. Всё, что собрали, уже уехало. Нечего грабить.
Огромное «тело», развалившееся на деревянной лавке в тени дома явно скучало.
— А сами местные?
— Так то же самое. Активные уже разбежались. А ленивых можешь не бояться.
— Так ты у нас ленивый?
— Я у себя — свой собственный, единственный и неповторимый. Такое чудо надо беречь. К каравану не успел. Пару дней передохну и снова на промысел.
— Чем живёшь?
— Чаще — охотой. Но и остальное… тоже приветствуется. Га-га.
— Ну что, составишь компанию? С меня выпивка, с тебя трёп по теме — что сколько стоит.
— А у тебя и пластик есть?
— Это?
В пакете с оружием нашёлся бумажный свёрток с пластиковыми прямоугольниками. Ни на что, кроме денег это похоже не было. Одна из таких пластинок и лежала у Джека на ладони.
— О. Десятка. Четыре бутылки самой лучшей настойки Риграма.
— Плотный обед сколько?
— Запросит троячку. За два договоришься.
— Продукты с собой в дорогу?
— Больше чем на десятку и смысла нет брать. Это мне на два дня. Дальше только пайки. Два пластика штука. Но это уже в магазине.
— Вещи и обувь?
— Что-то у меня не булькает в кружке, парень?
— Эй, ну и куда я от тебя здесь денусь?
— Дык горло-то, всё равно сохнет? Пойдём внутрь. Мешок свой забирай. Мелкие здесь рвут карманы на ходу. Ствол убирай. У тебя ведь и короткий есть? Вот его носи спокойно.
— Чехла нет. Без чехла хреново.
— Это — да. Тогда магазин сними. Сойдёт.
Вот тут Джек и осознал необходимость пластиковой пробки с тряпочным хвостом. Горловину закрывает плотно, а рывок за «хвост» и пожалте заряжаться.
— Фу-у. Что за тряпьё здесь курят?
— Обижаешь. Чалка — классная штука. Если в меру, конечно и трава хорошая. А у нас эта травка, очень приличного качества.
Сизый дым в шалмане, похоже, не исчезал никогда. Вот возле стойки было открыто окно и на подоконнике сидела крепкая тётка, механически протирающая тарелки относительно чистой тряпкой.
— Мамочка, я тебе очень голодного человека привёл, оцени.
— Если бы он был твоего размера, то — стакан. А так — спасибо.
— Вот смотри, парень, именно такие кровопийцы на бедных охотниках и наживаются.
— Это на тебе-то, Эртон? Сколько ты с меня за мясо содрал последний раз? Чего кривишься?
— Дык молоденькая же олешка. И свежая совсем. Специально тебе брал.