— Милая, твои сюрпризы меня просто… потрясают. Военный «мод семь», стандарт Империи. Не так давно лечился с заменой протезов. Думаю, что именно в этом причина. Эй, ты меня слушаешь?
— Подожди, дальше будет ещё веселее…
— Дже-ек, это я тебя так? Бе-едненький…
— Привет, я рад, что ты снова с нами. И честно говоря очень удивлён, что выжил. Извини за синяки. Сильна ты драться. Пришлось…
— Всё в порядке. Я всё помню. Извини, меня хорошо учили.
— Несмотря на всё — мне понравилось. Просто фантастика.
— Ага. Полностью согласна. Давай царапины промою. Какой сегодня день?
— Говорят пятница, двадцатое. Хороши твои три дня.
— Нас хоть не заметили?
— Нет. Я тебя на улицу не выпускал. Хотя… ты ведь всё помнишь.
— Нет, ну… есть некоторые перерывы.
— Абалдеть. Раньше ты так не краснела, или мне кажется?
— Джек, ты извращенец. Эй, ну ка не смейся! Джек, ХВАТИТ РЖАТЬ!
— Не кричи. Охота ещё не закончилась.
— Теперь я точно знаю, за что тебя убить хотела.
— Хотеть и мочь, однако — разные вещи… и если ты продолжишь меня пинать, я упакую тебе лишних килограмм пять. Да-да. Семь часов и побежим опять. Свой автомат отдашь мне.
— Это ещё зачем?
— Мы практически уничтожили все запасы еды. Попробую что-то мелкое подстрелить на ходу. А поскольку здесь иногда ходят люди, шуметь совершенно ни к чему. Ну и если тебе страшно с одним пистолетом, то заберёшь мой, может полегчает.
— Нет уж. Сам тащи.
— Хе. Это твоё «мелкое» такое?
— Уже вторая половина дня. Мы рисковали остаться совсем без ужина. А теперь у нас есть пища дня на три. Хорошая. Вот только прийдется остатки косули закапывать. Иначе слишком заметно будет.
В этот день шли до темноты и ночевали без огня, укутавшись в палатку. На следующий день вышли к одному из охотничьих стойбищ.
В этих местах стоянки охотников традиционно располагались в укромных местах. Сперва прятались от егерей, потом — от военных, сейчас — от всех сразу. Слишком много в здешних местах развелось старателей, с огромным удовольствием ловивших бесплатные рабочие руки. Контрабандистов, защищавших свои плантации и тропы к ним, да и простых охотников из глухих хуторов. Последние — просто выживали, но для путников в тайге были самыми страшными. Они забирали всё. Вплоть до нижнего белья. Цивилизация покидала этот край.
На стоянке пробыли остаток дня и ночь. Пока Джек мариновал и коптил мясо, упаковывал и перепаковывал мешки, его одежда избавилась от крови и получила несколько свежих латок. К мясу была приготовлена каша и в маленьком котелке настаивался травяной чай. Оба путника были счастливы. Если бы не угроза преследования, было бы вообще похоже на отпуск.
Короткие сборы утром завершились «советом племени».
— Три новости. К сожалению все три не очень приятные. Первая — остатки косули какая-то дрянь всё же откопала и разбросала кости. Дырку от пули в черепе ни с чем не перепутаешь. Когда до неё доберутся… но это ещё так себе. Следующее. Первый вариант нашего маршрута перекрыт. Проскользнуть мимо там не получится. И последнее. На запасном маршруте сидят люди. Похоже нашли охотника, сдававшего мне комнату. Жаль мужика. И на закуску. За нашу голову скорее всего объявили награду. С постоянных стоянок вышло несколько охотников. И все идут на эту сторону хребта. Простого решения я пока не вижу.
— Хорошо. Что будем делать?
— Здесь оставаться нельзя. Будем аккуратно и тихо двигаться по запасному варианту. Очень неудобный проход, но сидит всего пара человек. Кроме того, исключительно паршивые условия для радиосвязи, а также есть возможность подойти максимально близко к засаде. Если будет стычка, то там оптимальное место. И я пока не уверен полностью, что это по нашу душу. Но думать будем именно так.
— Джек, если ты настроишь один из коммов, то я послушаю эфир.
— Спасибо. Только слушать будем вдвоём. Тебе вояки, мне — гражданские. Так больше вероятности поймать что-то стоящее.
— Всё, дальше идти нельзя. Попадём в просматриваемую зону.
— Из всего, что я услышала к этим подходит только одна тема. Сигнал сильный, но с помехами. Ждут какую-то посылку. До завтрашнего вечера. Человека, который платит деньги за информацию или за поимку пары, зовут Карти.
— А почему это тебя расстроило? Вы знакомы?
— Меня не сама информация расстроила. Цифры, которые названы — сликом неудобны для нас.
— Только трупы?
— Что-то в этом духе. Я слышала подобное не один раз.
— Для тебя это важно?
— Я давно уже не военный человек. И мне неприятно. И, Джек, сейчас я стала бояться.
— Есть вариант решения проблемы. Но для тебя, Диана Эртин, он очень не очень.
— Мдя. Я обвиняю твой чувствительный позвоночник…
— Успокойся. Ничего ты не говорила. И это меня не настолько беспокоит, чтобы я стал тебя спрашивать.
— Ясно. Этого я и боялась.
— Э… я говорю так, потому, что у меня нет серьёзных планов как-либо связаных с этой планетой. Точнее не было до настоящего времени. Извини, опять не то сказал. Вобщем счас сроем нафиг этих бездельников и сядем поговорить. Хорошо?
К сумеркам дошли до нужного места. Дальше в светлое время идти было опасно. От поворота и дальше тропа просматривалась.
— Милая, посиди вот здесь, пожалуйста.
— Я — не маленькая. И вполне смогу тебе помочь.
— В этом случае для двоих нет места. Да и подготовка у нас всё-же разная. Кроме того у меня моды и я буду ускоряться. Выпадешь из ритма.