— Ну и что это за странная гимнастика?
— Связочки и мышцы прогрею. Ты ведь не горишь желанием видеть меня калекой?
— Класс. Лежишь беспомощный, а я кормлю тебя с ложечки. Мечта.
— Да-да. И моя тоже. Только не сейчас. Охраняй мешки. Я пошёл. И… поесть изобрази что-нибудь? После этого жрать хочется.
— Иди уже.
Четыре человека с мешками подошли к началу узкой тропы и остановились. Раздался тихий свист. Ничего. Один оставил мешок и ушёл вперёд. Время шло к обеду и Алтан стоял практически в зените.
Шипение коммуникатора. Троица, захватив лежащий тюк поднялась и быстро ушла по тропе.
— Тан, ну и что это такое?
— Сегодня суббота. Люди Вома должны были ждать до понедельника. Шмотки почти все на месте, их самих нет.
— Амбец. Хотя здесь такой компот заварился, что случиться может что угодно.
— Похоже кто-то очень сильно хотел уйти на ту сторону.
— И что?
— И ушёл. Тела найдём — станет понятно как.
Четвёрка разбежалась по окружающим камням.
— Что скажешь?
Коренастый Тан ожесточённо поскрёб затылок. Потом пнул труп связного.
— Двое прошли. Тропа им не знакома. Наших лопухов сняли тихо и быстро, как детей. Ничего не понимаю. Забрали часть продуктов, распотрошили медицину. Вобщем ничего страшного, но. Если это та парочка, за которую объявили награду, то их поймают. И они всё до последней мелочи разболтают. Тогда нам здесь делать нечего будет.
— Прийдется догонять.
— Да. И это будет не очень сложно. Девка городская, пару раз срывалась с тропы. Следы крови есть.
— Догоним и шлёпнем.
— И трупы отдадим людям Карти. Деньги небольшие, но всегда можно сказать, что именно за этой парой мы и бегали.
— Так и будет.
— Можешь меня убить прямо здесь. Дальше идти я не могу. У меня всё болит.
Позади сутки пути от ущелья. Беглецов пока не засекли, но это — единственная приятная новость. Остальные новости были хуже. По следу шли две группы. В десяти часах — четверо и на приличном расстоянии от них группа побольше. Самое неприятное было то, что кто-то попытался уплотнить над районом орбитальную сеть. Ничего, конечно не вышло, но сам факт настораживал.
— Хорошо. Раздевайся.
— Зачем?
— Я маньяк.
— Хватит надо мной издеваться.
— Массаж, мазь, перевязка. Останешься здесь. Я вернусь часов через десять, успеешь отдохнуть.
— Я одна не останусь. Не бросай меня, пожалуйста.
— Спокойно. Тебе действительно нужен отдых, а у меня есть планы. Будешь сидеть тихо — ничего не случится.
Тан вёл группу по следу быстро и уверенно. А вот засаду он прохлопал. Скорее всего именно потому, что быстро шли.
Позицию для стрельбы Джек выбирал очень тщательно. Успел даже пару растяжек поставить вдоль тропы и прикрыть удобные подходы к своей лёжке.
Группа преследователей снялась с первыми признаками рассвета. И выйдя через час на максимальный темп, попала в ловушку. Замешательство длилось недолго, всего пару секунд, но этого оказалось достаточно. Трое получили ранения, один подорвался. Граната, подвешенная на ветке, должна была накрыть всех. В теории. На практике Джек был почти уверен в том, что один человек уцелел. И достать его быстро — шансов не было. С тем и ушёл, оставив место и уже через три часа был возле мирно дрыхнувшей девушки.
Спутник показал, что вторая группа резко ускорилась. Только она по-прежнему была слишком далеко. На месте засады движения не было заметно, но инфракрасная съёмка подтвердила, что один из преследователей цел и весьма активен. Специалист, однако. Но один он преследование продолжать не будет. Слишком опасно.
К вечеру вышли на тропу геологов и не останавливаясь, ушли в сторону города.
— Мы идём в обратную сторону.
— Милая, я — заметил. Побереги дыхание.
— Ты не хочешь мне объяснить, куда мы идём?
— Нет. Ни малейшего желания.
— Сволочь.
Вот таким образом и развлекались почти четыре часа. Потом догнали бредущего из лагеря геологов человека. Тиву.
Попутчица оказалась разбитной блондинкой, абсолютно спокойно выдерживающей любой темп передвижения.
— Этот козёл Мик заявил, что моя очередь. Ну и хрен с ним. Пусть копаются в грязи без меня. Тропа знакомая, прогуляюсь до посёлка с удовольствием. Вот вас встретила, а это — ваще, подарок. Новые люди в этом месте очень редко встречаются. Хотя… тебя я уже видела. Недели три назад ты к нам приходил. Джек?
Пробуждение было резким и неприятным. Имплант выдал сигнал тревоги. Анализ данных из орбитальной сети показал, что вторая группа преследователей повернула точно в направлении беглецов. И разделилась. Четверо, без груза, начали быстро приближаться. Это было очень плохо. Причин было немного. Точнее — одна единственная. Тива.
Джек быстро оделся и осмотрел лагерь. Нежданной попутчицы на месте не было. Быстрый подъём для Мадин, сборка вещей заняла считанные минуты, но покинуть лагерь до возвращения Тивы они не успели. Блондинка вышла с тропки и продолжая тереть полотенцем голову остановилась возле Мадин.
— Доброе утро. Ребята, у нас что, пожар?
— Мы уходим. Сейчас.
Реакция была быстрой и неожиданной. Пока Джек уклонялся от летящего в лицо полотенца, Диана получила пинок ногой в живот и улетела вместе с рюкзаком в куст, где и замерла в отключке. К тому времени в лицо Джеку уже смотрел вполне взрослый пистолет.
— Уходите? Это — врядли. Медленно поставь рюкзак на землю… молодец. Руки. И что в вас такого ценного?