Джек молча смотрел на Тиву, прокручивая её действия. На классного спеца она не похожа, хотя с пистолетом обращается ловко. Стоит слишком близко. Это — хорошо. А вот очень плохо, что безбашенная совсем. С неё станется выстрелить в ногу или… в голову.
— Что ты здесь ищешь? Или — нашёл? — Ствол пистолета качнулся.
— Аккуратнее со стволом, девочка. То, что я нашёл, не представляет для вас никакой ценности.
— Ты не прав. Мы ведь всегда можем продать это… тебе? Или тому, кто тебя послал, правда? И даже знать не обязательно что именно у вас… Куда это ты собралась, милочка?
Тива автоматически повернула пистолет к Диане. Нокаут прошёл и кучка в кустах начала вяло трепыхаться.
Возможно, сработал рефлекс на стандартную ситуацию, потому, что думать Джек начал после того, как всё закончилось. Хвала времени проведённому в симуляторе и умным программам обучения. Блондинка поломанной куклой лежала на земле, так и не успев выстрелить.
— Джек, кха-кха… Как ты её… Надо уходить.
— Уже не надо. Есть вариант. Нужен твой крутой костюмчик и обувь. И синтетика, которую ты сняла в посёлке.
— Чувак, это всё бешенных бабок стоит.
— Не дороже чем жизнь, я думаю? — И уже к лежащей на земле блондинке: — Ну что, раздеваться будем? У нас такие обно-о-овки…
— Ты — точно двинутый.
— Ты мне тоже о-очень нравишься.
— Ну и ладно. Не хочешь помогать — хоть не мешай.
— Нахрена тебе эти булыжники? Я бы поняла, если бы это были алмазы. Лучше бы отвёз меня домой.
— Не надо мне это фуфло двигать.
— Ты очень изящно выразился.
— Э… извини, отвык от постоянного присутствия людей. Нет этого на рынке. Я специально искал.
— А как я себя чувствую, тебя не интересует?
— Похоже — ты злишься. Это лучше чем страх или безразличие. Ну… похудеешь немного. Говорят это даже полезно. У каждого человека свои тараканы. И Диана, я тебя с собой не звал. Загорай, купайся. Завтра схожу за свежим мясом. Тебе что, плохо? Ещё одна неделя. Потом я тебя на вертолёте покатаю.
— Не надо меня обманывать, Джек. Здесь нет связи. Всё. Я пошла к озеру.
— Ужин в восемь.
— Позовёшь.
Понятно, что Диана торопится. Разыскивают её уже достаточно долго. И такой возможности быстро и безопасно попасть туда, куда надо, может не представиться вовсе. Вот только люди Тхора пока ещё не готовы. И это — определяет сроки.
Ужин традиционно накрывался на скальном «балкончике» с видом на разрез Мвано. За годы, прошедшие с момента окончания разработки, разрез утратил явные признаки приложения человеческих рук. Траншеи и отвалы сильно оплыли, дороги заросли густой травой. В целом всё приобрело загадочный и живописный вид. По крайней мере с этой точки.
— А куда делись экскаваторы и ангары?
— Точно не скажу. Похоже, что их частью вывезли. Остатки очень быстро и аккуратно утилизировало местное население. В целом я и сам удивился тому, что в разрезе так мало ржавых остовов техники. Традиционно, картина такого места без них не обходится.
После ужина был разведён небольшой костёр и начались обычные разговоры. Хотя, в этот раз — не такие уж и обычные. Пришла подборка из планетарной сети.
Котен Эрнил, бывший глава одного из независимых государств, погиб в авиакатастрофе больше года тому назад. Биография мамы — соответствовала. Почти полностью. Шесть лет в армейской разведке. Та ещё птичка.
— О чём размечтался, Джек?
— Отшлёпать бы тебя как следует. Это ведь не первая команда за тобой шла. Правда? И совсем не за защитой ты к Чапу пришла, а за оружием. От первой команды сама отбилась? Или от первых двух? Похоже ты почти год домой попасть не можешь… нет.
— Что нет?
— Пистолет трогать не надо. Незачем. Ничего не меняется. Я заканчиваю работу и доставляю тебя на безопасную площадку, максимально приближённую к указанной тобой точке.
— У тебя всё таки есть связь.
— У меня есть постоянный доступ к орбитальной информационной сети. Для тебя — могу только передать сообщение абоненту, имеющему аналогичные возможности. Портен или Гаусс?
— Спасибо, наверное я всё же — ножками. Хрен их знает, кто там что думает. Год прошёл.
— Умничка. Должен заметить, что ты исключительно хорошо сохранилась для такого опасного путешествия.
— Хорошо. Теперь ты знаешь почти всё. Так на кого работаешь ты? Вот только не надо снова рассказывать сказки про минералы.
— Знакомый предмет?
— Видела. Мобильный вычислитель. Военный, имперского производства.
Воздух над серой плиткой планшета задрожал и появилось первое изображение. За ним — второе…
— Ух, красота какая. Это что такое, Джек?
— Это — достаточно редкий вид искусства. Перед тобой то, с чего всё начиналось две с половиной тысячи лет назад. Эти статуэтки из кристаллов Ланга названы «Слёзы Родан». На сегодня из этой коллекции осталось всего три предмета. По крайней мере известно о трёх…
— Сколько лет ты в пустоте?
— Восемь с хвостиком — текущий контракт.
— Чёрт. Поверишь, всю жизнь мечтала. Вот только эта дверца для нас закрыта давно. А я-то думаю, ну что за кадр такой непонятный. Мне такие не встречались.
— Практики мало. И взять — пока негде. Подготовка только по базовым программам и симулятор. К сожалению симулятор сам не развивается, а центры разработки методик остались в Империи.
— А давай ка я тебя устрою. Тренировочный лагерь у нас — один из лучших. Насколько мне известно, раньше многие из офицеров Патруля проходили доподготовку у нас.