— У меня остался месяц отпуска — максимум. Мало. И, чтобы потом не было обид, только гражданская техника свободного доступа. Больше ничего не могу для вас достать.
— Одно это — уже слишком много. Давай поговорим после моего возвращения. Джек, мне ОЧЕНЬ надо домой. Я тебе за оставшийся месяц любых кристаллов хоть из-под земли достану — хрен унесёшь.
— Шаттл уже в пути. Три дня. Завтра сворачиваю базу. Сутки хода до места.
— А-а-а-а! Стоп. Так не честно.
— Да в чём дело-то?
— Я ведь главный козырь так и не разыграла.
— Та-а-ак…
Джек потянулся и не смог удержать улыбку. Жизнь хороша. И до рассвета ещё больше часа, а значит — нет необходимости срываться с места и выполнять назначенные по плану мероприятия.
— Джек, ещё рано. Спи.
— Это — самое приятное время дня, Ди. Не хочется его терять. Тем более, что рядом ты.
— Похоже ты маньяк, лейтенант. Боже мой, куда я попала…
— Да-да. Огорчение это именно то, что легко читается на твоей довольной рожице.
— И самое приятное, что мы можем сделать её ещё более довольной.
— А такое возможно?
— А ты попробуй…
Всё оказалось вполне понятно. По крайней мере в версии, изложенной Дианой. Наследство, плюс родственные связи. Её банально собирались выдать замуж. Понятно, что было что-то ещё, о чём Диана даже не намекала. Слишком уж специфическая подготовка у красавицы. Играет великолепно. Зацепила и… сразу блокирующий браслет нашёлся в рюкзаке. Объяснила ситуацию и… точка назначения — местный храм.
— И из-за чего ты сюда добирался?
— Ну вот. Двадцать шесть кристаллов. Восемь из них — очень приличного размера.
— Вот это? Мдя.
— Ценность этих грязных кусков камня в том, что они уже есть. Сейчас.
— Хоть убей не поверю, что из них может получиться что-то красивое.
— Ну да. А мне очень интересно, как на твоей работе отразится появление шаттла.
— Думаю, что отлично. Такая поддержка далеко не у всех есть.
— Но её-то нет?
— Джек, ну что за наивность? Главное правильно эту карту разыграть.
— Не передумала, куда тебя доставить?
— Нет, именно это место. Ты боишься? Местный ритуал только для планеты важен.
— Мдя. Реклама будет потрясающая.
— Тьфу на тебя. Может мне хочется поскорее тебя за хвост схватить, пока не смылся? А то знаю я вашего брата: начнутся приказы, дежурства, срочные задания в юбках…
Шаттл пришёл точно по расписанию. Пришёл экономно, не калеча двигатели. Странно наблюдать с земли, как огромная металлическая бандура практически без звука выскользнула из облаков и через несколько минут уже прилипла на очищенный пятачок плато.
Посадка проходила в обычном режиме. Шаттл продул нагревшуюся поверхность корпуса, фыркнул предупреждающим сигналом и открыл люки. Из боевого отсека не торопясь выплыли модули поддержки и ушли сторожить периметр. Толстенькая колбаса багажного отсека соскользнула к куче вещей и раскрыла люки.
— Чёрт, никак привыкнуть не могу. Да и нечасто такое приходится видеть.
— Джек, ну если тебе — не часто… я вообще молчу. Наша техника совсем не устаревшая, но такого у нас уже давно нет.
— Ну что, полюбовалась на высокие технологии? Теперь будем традиционно, ручками, грузить в эту колбасу свой хлам.
— Разрешите вас поправить: вы будете грузить ВАШ хлам. А МЫ, слабые женщины, будем вас морально поддерживать.
— Как всегда. А вот утешительный приз мы будем употреблять вместе. Несправедливо.
— Эй, военный, а где ты видел справедливость? Работай, давай.
— Есть мэм.
— Та-а-ак. И почему я этого до сих пор не попробовала?
— Я не рассчитывал в этой дыре найти объект для применения таких аргументов.
— И что это такое? Севоль или Артун? Никаких опознавательных знаков не вижу.
— Допьём бутылку — скажу.
— Всё так плохо? Надеюсь у тебя найдётся ещё одна такая?
— Ты хочешь меня по миру пустить?
— Непременно. Не люблю независимых мужчин.
— Ну надо же. Думал, что хоть в этом мы отличаемся. Я тоже их не люблю.
Грузовая площадка давно опустела. Шаттл проветрил внутренности и закрыл все люки, кроме пассажирского. Джек переоделся в комбез. Диана с помощью грязного вымогательства, взяток и шантажа выдурила полный комплект лётной формы и довольно поглаживала обновку.
— Ди, шлем вернёшь. И модуль связи. Остальное… так и быть, оставишь себе.
— Джек, ты что постоянно такую картинку со спутников получаешь? А почему я не могу изменить район наблюдения?
— Нет-нет. Мы ведь договорились, что о работе говорить не будем? Так вот, это уже моя работа.
— Извини. А вот хорошая практика тебе действительно не помешает. Я с такой картинкой давно бы уже дома была.
— Я что отказываюсь? Вот только никто не предлагает. А официальная учёба — только после передачи корабля. И обратно вернуться я уже не смогу. После всех сокращений, в резерве такая прорва обученных, квалифицированных и заслуженных, что мне там даже уборщиком стать не светит. Этот вариант не рассматривается.
— Ладно, чего мы ждём?
— Ди, ты уверена в том, что мне вчера сказала?
— Ты серьёзно? Извини. Да я уверена в том, что хотела бы видеть тебя своим мужем.
— Диана Эртин, прошу вашего согласия и участия для регистрации в планетарной сети короткого брачного контракта без дополнительных условий. Это на самом деле нечто типа помолвки…
— Не объясняй. С этой частью Имперского законодательства я знакома очень хорошо.